Nevoia copilului de a fi aproape de mama sa, de a fi legat în brațe, protejat și îngrijit a fost studiată științific.
A fost psihologul John Bowby că în activitatea sa în instituții cu copii lipsiți de figura mamei l-a determinat să formuleze Teoria atașamentului.
Atașamentul este legătura emoțională pe care copilul o dezvoltă cu părinții (sau îngrijitorii) și care îi asigură securitatea emoțională esențială pentru o bună dezvoltare a personalității. Teza fundamentală a Teoriei atașamentului este aceea că starea de securitate, anxietate sau frică de copil este determinată în mare măsură de accesibilitatea și receptivitatea principalului său personaj de afecțiune (persoana cu care este stabilită legătura).
Atașamentul oferă securitatea emoțională a copilului: a fi acceptat și protejat necondiționat. Această abordare poate fi observată și la diferite specii animale și are aceleași consecințe: apropierea dorită a mamei ca bază pentru protecția și continuitatea speciei. Opera lui Bowlby a fost influențată de Konrad Lorenz (1903-1989) care, în studiile sale cu gâștele și rațele din anii 50, a dezvăluit că păsările ar putea dezvolta o legătură puternică cu mama (teoria instinctivă) fără ca alimentele să fie în așa fel. . Dar Harry Harlow (1905-1981) a fost experimentele sale cu maimuțele (despre care ne-a vorbit recent Lola) și descoperirea necesității sale universale de contact care l-a condus decisiv în construcția Teoriei Atasamentului.
Bebelușul, conform acestei teorii, este născut cu un repertoriu de comportamente care sunt destinate să producă răspunsuri la părinți: suptul, zâmbetele reflexe, babele, nevoia de a fi îngrijit și a plânge, sunt doar strategii pentru a pune Cumva copilul să se lege cu părinții săi. Cu acest repertoriu, bebelușii încearcă să mențină apropierea cu figura de atașament, să reziste la separare, să protesteze dacă are loc (anxietatea de separare) și folosesc figura de atașament ca bază de securitate din care explorează lumea.
Mai târziu, Mary Ainsworth (1913-1999), în activitatea sa cu copiii din Uganda, a găsit informații valoroase pentru a studia diferențele dintre calitatea interacțiunii mamă-copil și influența acesteia asupra formării atașamentului. Ainsworth a găsit trei modele principale de atașament: copiii de atașament cu siguranță au plâns puțin și au fost fericiți când au explorat în prezența mamei; copii de atașament nesigur, care plângeau frecvent, chiar și atunci când erau în brațele mamelor lor; și copiii care păreau să nu arate niciun atașament sau un comportament diferențiat față de mamele lor. Aceste comportamente depindeau de sensibilitatea mamei la cererile copilului.
Teoria atașamentului are o relevanță universală, importanța contactului continuu cu bebelușul, îngrijirea și sensibilitatea la cerințele sale sunt prezente în toate modelele de parenting în funcție de mediul cultural.
"Un copil care știe că figura sa de atașament este accesibilă și sensibilă la cerințele lor le oferă un sentiment puternic și pătrunzător de securitate și îi hrănește pentru a valoriza și a continua relația" (John Bowlby).
